Financial and Emotional Security / La Seguridad Financiera y Emocional

Talking to Teens About: Money

Money is on our mind lately - not surprising for a nonprofit. In this case, though, it's the stipends we give the teen mentors, our sense of financial responsibility versus where they may need or want to spend the money. What are teenagers' priorities after they age out of 24th ST programs? 

With Alumni Hugo Garcia back here to work on tech crew, we asked him what financial responsibility means to him. Hugo's answer surprised and touched us.

Hugo Garcia: "I remember the first day I came to 24th Street Theatre. I was fourteen years old. At the time I was a quiet teen who had never had previous access to arts programs. I was academically motivated, and I knew my teachers and family counted on me to achieve great things. I felt pressure to follow a path that would result in high financial rewards. Coming from a low-income immigrant family who struggled for years to find financial security, I wanted my parents’ sacrifices to mean something, and I thought that meant to use my ambition to reach new levels of socio-economic success. I did have a curiosity for the arts, dedicating my free time to drawing and writing poetry, but I was afraid to pursue these interests because adults claimed it would leave me broke and unemployed. I was taught that the only way first generation immigrant students could move up in the US was to pursue conventional careers in medicine, law, business, or engineering. Of course, I listened.

When I joined 24th Street as a mentor in their after school program, After ‘Cool, and especially once I began attending Debbie’s theatre workshops for teens, I fell in love with performance art. It was a treat to be in a space where I was accepted and supported to express myself, to express even the things that made me feel weird, and in turn I could help others to feel accepted and supported in that space too. My passion for the craft grew; I joined a number of different theater programs throughout my high school years, but I always came back to 24th Street because there was a community of people that believed in my potential as an artist and as a human. By the time I left for college at UCLA I was set on pursuing a career in the arts, disregarding the voices that believed I was shooting myself in the foot. I knew pursuing a creative career was a risk, but I was willing to take it.

Now as a recent graduate, I am pursuing a career in digital media and film production. Before I made this decision I had to be ready to accept the challenges that come with pursuing an entertainment career. There is no one path you can take that will guarantee a successful career, and it is especially true in the entertainment industry where you really have to put yourself out there to meet the right people and join the projects that will get you a foot in the door. I also had to keep in mind that it is possible to make money in entertainment. Filmmakers will tell you that it is a matter of patience and resourcefulness to make a living doing the thing they love the most. It is not an easy path, but it is a rewarding one.

As I craft the beginning of my career, I am confident that I will use the lessons that I have learned from my years of working on theatre and film productions to pursue a career that is unique to me. I still seek a financially secure future, as I hope to have the means to settle down, have a family, buy a home, and put my own children through college. However, the objective is to pave a path that is meaningful, that has an impact on other people’s lives as much as on my own. The guiding principle that persists throughout my filmmaking years will be 'to give a voice to the voiceless' and if I can succeed in doing that, then I will consider my career a success."

Hablando con adolescentes acerca de: dinero

El dinero está en nuestra mente últimamente, lo cual no es sorprendente para una organización sin fines de lucro. En este caso, sin embargo, son los estipendios que les damos a los mentores adolescentes, nuestro sentido de responsabilidad financiera frente a dónde pueden necesitar o querer gastar el dinero. ¿Cuáles son las prioridades de los adolescentes después de que crecen fuera de los programas del Teatro 24?

Con nuestro ex alumno Hugo García de vuelta aquí con nosotros para trabajar en el equipo técnico, le preguntamos qué significa la responsabilidad financiera para él. La respuesta de Hugo nos sorprendió y conmovió.

Hugo Garcia: "Recuerdo el primer día que llegué al Teatro 24. Tenía catorce años, era un adolescente tranquilo que nunca había tenido acceso previo a los programas de arte. Estaba académicamente motivado y sabía que mis maestros y mi familia contaban conmigo para lograr grandes cosas. Sentí la presión de seguir un camino que daría lugar a altas recompensas financieras. Viniendo de una familia de inmigrantes de bajos ingresos que luchó durante años para encontrar seguridad financiera, quería que los sacrificios de mis padres significaran algo, y pensé que eso significaba usar mi ambición para alcanzar nuevos niveles de éxito socioeconómico. Tenía curiosidad por las artes, dedicando mi tiempo libre a dibujar y escribir poesía, pero tenía miedo de perseguir estos intereses porque los adultos afirmaban que me dejaría en la ruina y sin trabajo. Me enseñaron que la única forma en que los estudiantes inmigrantes de primera generación podían ascender en Los Estados Unidos, era realizar carreras convencionales en medicina, derecho, negocios o ingeniería. Por supuesto, los escuché.

Cuando me uní al Teatro 24 como mentor en su programa para después de la escuela, “After 'Cool', y especialmente una vez que comencé a asistir a los talleres de teatro de Debbie para adolescentes, me enamoré del arte escénico. Fue un placer estar en un espacio donde fui aceptado y apoyado para expresarme, para expresar incluso las cosas que me hicieron sentir raro, y a su vez pude ayudar a otros a sentirse aceptados y apoyados en ese espacio también. Mi pasión por las artes creció; Me uní a varios programas teatrales diferentes durante mis años de secundaria, pero siempre regresé al Teatro 24 porque había una comunidad de personas que creía en mi potencial como artista y como ser humano. Cuando me fui a la universidad en UCLA, estaba empeñado en seguir una carrera en las artes, sin tener en cuenta las voces que creían que me estaba disparándome a mi mismo. Sabía que seguir una carrera en la artes era un riesgo, pero estaba dispuesto a aceptarlo.

Ahora, como recién graduado, estoy siguiendo una carrera en medios digitales y producción de películas. Antes de tomar esta decisión, tenía que estar preparado para aceptar los desafíos que incluye el seguir una carrera en el mundo del entretenimiento. No hay un camino que puedas tomar que te garantice una carrera exitosa, y es especialmente cierto en la industria del entretenimiento donde realmente tienes que ponerte a la altura para conocer a las personas adecuadas y unirte a los proyectos que te abrirán las puertas en el futuro. También tuve que tener en cuenta que es posible ganar dinero en el la industria del entretenimiento. Los cineastas te dirán que es una cuestión de paciencia e ingenio ganarse la vida haciendo lo que más aman. No es un camino fácil, pero es gratificante.

Mientras construyo el principio de mi carrera, estoy seguro de que usaré las lecciones que aprendí de mis años de trabajo en el teatro y producciones cinematográficas para seguir una carrera que es única para mí. Todavía busco un futuro financieramente seguro, ya que espero tener los medios para establecerme, tener una familia, comprar una casa y llevar a mis propios hijos a la universidad. Sin embargo, el objetivo es allanar un camino que sea significativo, que tenga un impacto en la vida de otras personas tanto como en la mía. El principio que me guía y que ha persistido a lo largo de mis años de filmación será 'dar una voz a los que no la tienen', y si logro hacerlo, entonces consideraré mi carrera como un éxito."