The Stage is Set / El Escenario Está Listo

One of my favorite cues to help create in any show is the preset. It’s what the audience sees and hears and experiences when they enter the theatre. A large birdcage sits centerstage, eerily lit in a single shaft of silver light so that it throws a long shadow downstage reminiscent of a jail cell. You can see why the preset is such a satisfying cue to build, because it’s a little show within itself. And it has an important function which is to intrigue the entering audience, to provoke, to create wonder and anticipation, to engage the audience even before the show starts. The preset foreshadows the possibilities of the show you’re about to see.

Whenever I go to the theatre I always pay special attention to the preset. It’s my first clue about what the artists have created for me. I sometimes remember a show for years because of the impression the preset makes on me. I saw the touring production of Ragtime many years ago and I still remember that huge wooden carving of opera glasses, like a giant hand-carved toy that hung over the stage in the preset, only to fly away as the show started, never to be seen again. The Geffen’s excellent production of A Christmas Carol, a few years ago, had the provocative preset of a coffin partially shrouded in elegant black bunting and fog; a perfect portent of things to come.

Regardless of your politics, we all had a front row seat this week to the preset of the biggest show on Earth. Yes, this week’s preset was even more inspiring than Hamilton’s, which featured its beautifully lit set as it's preset. The stage is set for a new show at the beginning of 2021. That it’s a new year alone offers a natural opportunity to rewrite the story.

Like Hamilton, this week’s preset consisted of stairs and balconies and even ropes. But in Hamilton we had not yet seen those stairs and balconies used, whereas this week’s preset featured stairs and balconies that we saw performed upon in real life scenes of war just two weeks ago. Unfortunately, unlike in stage combat, the blood we saw here was real. The memory of that recent tragic show at the Capitol made the freshly dressed set of the majestic westerly face all the more meaningful in this preset. The hate had been painted over by the stagehands of democracy for opening night.

Sometimes presets feature actors onstage before the show. We saw that this week and the casting was beautifully diverse. The imagery and language of love also stood out in this week’s preset. We saw it with presidents of both parties coming together to remind us all of how we can be, if we can just avert our gaze from social media. We saw it in performers of all races, genders, audience bases, and political persuasions. We heard the words of love and hope from the wise old soul of a 22-year old Angelino. We felt the explosive power of hope in the meticulously choreographed fireworks upstage of the reflecting pool. We saw it in the snow, and then in the parting of the clouds. We felt it in the vaguely familiar feelings of normalcy.

These elements set the stage this week for the production of the year. Of the next few years, perhaps. And they signaled many joyous possibilities for this new show. They made me hope again. And wonder. These feelings made me want to see the show. Desperate to see it, even. I was one of the last people I know to see Hamilton, but this is a show I’d camp out in line for days to get tickets to. This is the show of the century. It is only just beginning. And it’s gonna be a long sit. Yes, even longer than Angels in America. Because stories this large take a while to develop. And because angels in America have been hard to find lately. I wonder who the angels of this new show will be? And who will play the antagonist? Will it be another tragedy or a much-needed comedy?

The house lights are starting to dim. The show is beginning. I hope it’s a good as the preset.

Una de mis cosas favoritas que ayudo a crear en cualquier obra es el preset (la forma en que el publico encuentra arreglado el escenario antes de empezar la obra). Es lo que la audiencia ve, oye y experimenta cuando entra al teatro. Una gran jaula de pájaros se encuentra en el centro del escenario, inquietantemente iluminada en un solo rayo de luz plateada de modo que arroja una larga sombra en el escenario que recuerda a una celda de prisión. Puedes ver por qué el preset es una señal tan satisfactoria para construir, porque es un pequeño espectáculo en sí mismo. Y tiene una función importante, que es intrigar a la audiencia entrante, provocar, crear asombro y anticipación, e involucrar a la audiencia incluso antes de que comience el espectáculo. El preset presagia las posibilidades del programa que estás a punto de ver.

Siempre que voy al teatro presto atención especial al preset. Es mi primera pista sobre lo que los artistas han creado para mí. A veces recuerdo una obra después de muchos años por la impresión que me deja el preset. Vi la producción en gira de Ragtime hace muchos años y todavía recuerdo esos enormes anteojos de ópera tallados de madera, como un juguete gigante hecho a mano que colgaba sobre el escenario en el preset, solo para irse volando cuando el show comenzó, nunca más visto de nuevo. La excelente producción del Geffen de A Christmas Carol hace unos años tenía el provocativo preset de un ataúd parcialmente envuelto en elegantes banderines negros y niebla, un perfecto presagio de lo que vendrá.

Independientemente de tus puntos de vista políticos, todos tuvimos un asiento en primera fila esta semana para el preset del espectáculo más grande de la Tierra. Sí, el preset de esta semana fue incluso más inspirador que el de Hamilton, que presentó su escenario bellamente iluminado como preset. El escenario está listo para un nuevo espectáculo a principios de 2021. El hecho de que es un año nuevo ofrece una oportunidad natural para reescribir la historia.

Al igual que Hamilton, el preset de esta semana consistió de escaleras y balcones, y hasta sogas. Pero aún en Hamilton no habíamos visto esas escaleras y balcones usados, mientras que el preset de esta semana presentaba escaleras y balcones que vimos representados en escenas de guerra de la vida real hace sólo dos semanas. Desafortunadamente, a diferencia del combate escénico, la sangre que vimos aquí fue real. El recuerdo de ese trágico espectáculo reciente en el capitolio hizo que el conjunto recién vestido del majestuoso rostro occidental fuera aún más significativo en este preset. Los tramoyistas de la democracia habían pintado sobre el odio para la noche del estreno.

A veces, los presets presentan actores en el escenario antes del espectáculo. Vimos eso esta semana y el elenco fue maravillosamente diverso. Las imágenes y el lenguaje del amor también se destacaron en el preset de esta semana. Lo vimos cuando los presidentes de ambos partidos se unieron para recordarnos a todos cómo podemos ser, si tan solo podemos apartar la mirada de las redes sociales. Lo vimos en artistas de todas las razas, géneros, bases de audiencia y tendencias políticas. Escuchamos las palabras de amor y esperanza del alma sabia de una residente de Los Angeles de 22 años. Sentimos el poder explosivo de la esperanza en los fuegos artificiales meticulosamente coreografiados que iluminaron el perfil perfecto de Katy Perry en el escenario de la piscina reflectante en Washington. Lo vimos en la nieve, y luego en la separación de las nubes. Lo sentimos en los vagamente familiares sentimientos de normalidad.

Estos elementos prepararon el escenario esta semana para la producción del año. De los próximos años, quizás. Y señalaron muchas posibilidades alegres para este nuevo espectáculo. Me dieron esperanzas de nuevo, y asombro. Estos sentimientos me hicieron querer ver el programa. Incluso desesperado por verlo. Fui una de las últimas personas que conozco que vio a Hamilton, pero este es un espectáculo en el que acamparía en la fila durante días para conseguir entradas. Este es el espectáculo del siglo. Es solo el comienzo. Y va a ser largo. Sí, incluso más que Angels in America. Porque historias de este tamaño tardan un poco en desarrollarse. Y porque últimamente ha sido difícil encontrar ángeles en Estados Unidos. Me pregunto quiénes serán los ángeles de este nuevo espectáculo. ¿Y quién interpretará al antagonista? ¿Será otra tragedia o una comedia muy necesaria?

Las luces de la casa comienzan a atenuarse. Empieza el espectáculo. Espero que sea tan bueno como el preset.