Conventional wisdom is that those with more experience are the teachers and those with less experience are the students. So I assumed that’s how it’d be when we began our Teatro Del Pueblo program last year, in which we set out to create a show with neighborhood residents who had no professional theatre experience. But in fact, it was these amateur thespians who turned out to be the real master teachers for my professional little self.
Now theatre people know that being onstage with a fellow actor bonds you deeply, like little else. You have each others’ backs onstage because you’re so vulnerable. It’s similar to what I imagine combat veterans must feel toward each other; that deep love and trust of a best friend or sibling, you’re in it together and it’s incredibly intense. And while all professional actors would say that they have absolutely felt that tight bond with almost every cast they’ve ever worked with, our neighborhood residents wear that love on their sleeves. Professional actors routinely enter the rehearsal with a verbal greeting to the team, but our neighborhood actors literally go around the room when they arrive and kiss everyone there. Everyone. They wouldn’t think of not greeting everyone individually. Of course professional actors are warm with each other too, but when you compare the two groups side by side, it’s clear that professionalism comes at the cost of humanity to some degree.
In our Teatro Del Pueblo program we instituted a part of the rehearsal solely dedicated to the sharing of food and socializing with one another. We call it Convivio, which translates roughly to “co-exist with others”. It’s the first half-hour of each TDP rehearsal and they bring homemade dishes to be shared. For our neighbors it is not enough to have some snacks on the bar in the lobby as we sometimes do for our professional rehearsals. No, because for them it’s a celebration, a party, and the food they bring is important. So for our neighborhood actors, we set up a table in the theatre, so it’s in the same room, and there for the picking anytime. And music. They need music playing during Convivio. After all, what’s a celebration without music?
Jobs are in short supply in the theatre, locally and nationally. Sadly, that’s just theatre in America. So actors and stage managers are generally happy to have a job in the theatre. But a job is work, even when you’re happy to have it and even when your work is making plays. And work is... well, it’s work. Whereas play is fun. And while our neighborhood actors are working very hard, they don’t in all fairness feel the same level of pressure as our professional actors. So they are playing, and thus having more fun than professional actors. In the theatre we strive for professionalism, but strangely, that does seem to wring some of the joy out of doing even something we enjoy. Our TDP actors have taught me much more than we’ve taught them over these last two years. We’ve taught them a little bit about theatre, and they’vetaught me a whole lot about life, about co-existing with joy, about the value of friendship, about Convivio. For that I say Gracias. And Happy Thanksgiving.
24th STreet Theatre’s Teatro Del Pueblo holiday show, La Víspera / The Eve, runs Dec.6, 7, 13, and 14 @ 3pm. Email theatre@24thstreet.org for tickets. Neighborhood residents get 24-cent tickets, for everyone else it’s Pay What You Will.
Make your year-end donation to 24th STreet here!
Enseña a los profesores Bien
por Jay McAdams
La sabiduría convencional dice que los que tienen más experiencia son los maestros y los que tienen menos experiencia son los estudiantes. Así que supuse que sería o mismo cuando empezamos nuestro programa de Teatro Del Pueblo el año pasado, en el que nos propusimos crear un espectáculo con los vecinos del barrio que no tenían experiencia de teatro profesional. Pero, de hecho, fueron estos actores aficionados los que resultaron ser realmente los maestros expertos para mi pequeño yo profesional.
La gente de teatro sabe que estar en el escenario con un compañero te une profundamente. El actor se apoya en los demás en el escenario porque es muy vulnerable e increíblemente intenso. Es similar a lo que me imagino de cómo se sienten los veteranos de combate, uno al otro; con el amor profundo y la confianza del mejor amigo o hermano, juntos. Y mientras todos los actores profesionales dirían que sienten absolutamente ese estrecho vínculo con casi todos los elencos que han trabajado, nuestros vecinos del barrio llevan ese amor en sus mangas. Mientras que nuestros actores sindicales profesionales entran rutinariamente el ensayo con un saludo verbal para el grupo, nuestros actores del barrio, cuando llegan recorren literalmente todo el espacio y besan a todo el mundo allí. A todo el mundo. Ellos no piensan en no saludar a todos individualmente. Por supuesto, nuestros actores profesionales son cálidos con los demás también, pero cuando se comparan los dos grupos, uno al lado del otro, está claro que el profesionalismo te hace perder algo de humanidad en algún grado.
En nuestro programa de Teatro Del Pueblo instituimos una parte del ensayo dedicado exclusivamente a compartir los alimentos y socializar entre ellos. Lo llamamos Convivio. Es la primera media hora de cada ensayo y traen comida casera deliciosa y exótica para compartir. Para nuestros vecinos no basta con tener algunos aperitivos que a veces el teatro proporciona para nuestros ensayos profesionales. No, porque para ellos esto es una celebración, una fiesta, y la comida que traen es importante. Así que para nuestros actores del vecindario, hemos puesto una mesa en el teatro, precisamente a un lado del escenario de donde pueden tomar algo en cualquier momento. Y por supuesto, la música; ellos necesitan música tocando durante el Convivio. Después de todo, ¿que es una celebración sin música?
Los empleos son escasos en el teatro, a nivel local y nacional. Por desgracia, eso es el teatro en Estados Unidos. Así que actores y directores de escena están felices de tener un empleo en el teatro. Pero un empleo es trabajo, incluso cuando estás feliz de tenerlo y aun cuando tu trabajo sea hacer obras de teatro. Y el trabajo es... bueno, es trabajo. Mientras que una obra de teatro es diversión. Y aunque nuestros actores vecinos están trabajando muy duro, siendo justos, no sienten el mismo nivel de presión que nuestros actores profesionales. Así que ellos juegan y se divierten más que nuestros actores profesionales. En el teatro nos esforzamos por alcanzar el profesionalismo, pero extrañamente, esto parece quitarnos algo de la alegría de hacer esto que disfrutamos. Nuestros actores de TDP me han enseñado mucho más de lo que nosotros les hemos enseñado durante estos dos últimos años. Nosotros les hemos enseñado un poco sobre el teatro, pero ellos me han enseñado mucho más acerca de la vida, del Convivio. Por eso quiero decirles, Gracias. Y… ¡Feliz Día de Acción de Gracias!
Espectáculo navideño Teatro del Pueblo del Teatro 24, La Víspera,se presenta dic.6, 7, y 13, y 14 a las 15:00 hrs. Para compra de boletos entre a: Theatre@24thstreet.org, los residentes del vecindario pagan .24 centavos por boleto, todos los demas pagan lo que gusten y puedan.
