La Cage Aux Trouble
Written By Jay McAdams
I wasn’t about to miss my first sunrise in San Giomin... San Gimon... on my first European vacation. So I woke up with the sun, got out of bed quietly so as not to wake Deb, and slipped on my pants and shoes and then grabbed my sports coat on the way out of the hotel room. My dark blue sports coat was the only jacket I brought since I’d read in the travel book that men should wear a nice jacket into the churches in Italy. It’s a matter of respect. So this pinstripe sports jacket was it. I’d been wearing it everywhere.
We’d learned the day before from a man in the park that there is a trail around the town’s medieval wall with a stunning view of the Tuscan valley below. So on my early morning walk, I went out of the giant ornate city gates and chose the trail that follows the wall.
Even the centuries-old wrought-iron gates were gorgeous. Italy gorgeous. I loved how everything looked old here, even if it wasn’t. Ever since we’d arrived here from Florence yesterday, we’d been watching a stone worker repair an ancient wall after a plumbing leak. The town was small enough that you’d circle by the stonemason every half hour or so. Although it was a new repair job, he worked tirelessly to make the new parts of the wall match the old wall perfectly. Somehow he’d made the new wall look centuries old. Ah, Italia.
As I walked the trail I noticed something sticking out of the dirt in the ravine below. I looked around to see if anyone was nearby, then slid down the dirt embankment to the ditch at the bottom of it.
It was a birdcage half buried in the dirt. The cage really was quite old. Anyone could see that. There was no writing on it anywhere but it was obviously an antique. I dug it out and dusted it off. I climbed back up onto the trail, holding the cage high above my head for leverage as I climbed. I was proud of myself for finding what could be worth a lot of money. “What if this really was an ancient relic?” I wondered.
I thought about Robert, an Italian we’d met at a red checkered tablecloth traditional Italian restaurant in Florence. He told us that he’d found some ancient relics behind his basement wall. He told the authorities and not only did they come and tear his basement apart, they kept the relics.
“Any old art or relics, the government will keep,” Robert said. “If you find something old, don’t tell them. I’m sorry I told them.”
As I walked on, I imagined Michelangelo talking to his pet bird in this cage as he painted the ceiling in the Sistine Chapel. The more I looked at it the more it made sense that this was indeed an Italian antique. Probably quite valuable.
I carried the cage all the way around the town wall and arrived back at the town gates. It was barely 7am so there were still very few people out in the streets. I carried the cage past a shop owner who was hosing off the pavement in front of his store. He stared at me like I was a thief.
“Probably just my imagination running away with me?” I told myself.
But then as I approached another shop owner who was opening her metal rolling door, she too stared at me. And then another shop-keeper. And another.
“Maybe I’m really not supposed to have this,” I thought. “Maybe Robert was right.”
I buttoned my oversized thrift-shop sports coat and stuffed the cage underneath it. I looked like a pregnant tourist with a square baby. Perfectly inconspicuous. As the merchants stared on, I felt the sweat beading up on my forehead. I walked faster until I came upon a little alley. I rounded the corner to a narrow cobblestone street that led up a steep hill. I leaned against the stone building on my right and took a deep breath of relief from the glare of the shopkeepers. Then I looked up to the top of the hill. There was a police car parked sideways blocking the street, it’s blue lights on top flashing. POLIZIA was emblazoned on the doors. Beside the car, stood two cops in blue uniforms with bright red stripes on the sides of their pants. Their hats were the square European cop hats from the movies. The cops were looking down the street right at me.
I felt the blood drain from my face as sweat rolled down from my hair. I thought about the movie Midnight Express. “Would I die alone in an Italian prison?” I might, if I turned out to be stealing Italian antiques. I stood frozen against the wall as if it were a cloak of invisibility.
“They have to be looking for me,” I thought. “At this hour what else would cops be blocking a tiny alley for?
I slowly took on an intentionally casual posture and turned around and walked back onto the main street. To my surprise, they did not seem to be giving chase. Still, I was 100% convinced that the POLIZIA could only be looking for the American antique thief.
There was no other explanation for the cops. In my two weeks in Italy, I had not seen even a single cop or police car, except at the train stations. Now here they stood on a tiny road just after I’d “liberated” this old cage from it’s leafy grave alongside the ancient town walls.
I walked fast to the park, where the man had told me the day before about the trail. There were low hanging Olive trees, so I ditched the cage there in the trees. Cage? What cage? I hung it on a low branch and hurried back to our hotel room to hide from the police.
I opened the door in a hurry, seeing Deb still in bed. I quietly closed the door and crawled on the floor to the window. I stood up to close the blinds and then slid down the wall to peer out of the very bottom of the window for the police.
“What are you doing?” Deb asked waking up.
“Sshhhhhhhhh,” I admonished her, lest the cops might hear. “This is crazy, but I think the police might be after me,” I whispered from the floor as I peeked through the pink geranium hanging outside our window.
“You’re right,” Deb said while yawning. “You’re crazy,” she said, rolling over to sleep some more.
“Be respectful,” I whispered. “You’re in Italy”.
Traducido por Jesus Castaños Chima
No iba a perderme mi primer amanecer en San Giomin... San Gimon... en mi primer viaje a Europa. Así que me desperté con el sol, me levanté de la cama silenciosamente para no despertar a Deb, me puse los pantalones y los zapatos y luego tomé mi chamarra antes de salir de la habitación del hotel. Mi chamara deportiva azul oscuro era la única que había traído desde que leí en el libro de viajes que los hombres debían usar una chamarra presentable para ir a las iglesias en Italia. Es una cuestión de respeto. Así que esta chamarra a rayas fue la solución. La había estado usando en todas partes.
El día anterior nos enteramos por un hombre en el parque que hay un sendero alrededor de la muralla medieval de la ciudad con una vista impresionante del valle toscano. Así que en mi paseo matutino, salí de las gigantescas y ornamentadas puertas de la ciudad y elegí el sendero que sigue la muralla.
Incluso las centenarias puertas de hierro forjado eran preciosas. ¡La Italia preciosa! Me encantaba cómo todo parecía viejo aquí, aunque no lo fuera. Desde ayer que llegamos de Florencia, habíamos estado observando a un cantero reparar una antigua pared por una fuga de la plomería. La ciudad era lo suficientemente pequeña como para pasar cerca del cantero cada media hora más o menos. Aunque se trataba de un nuevo trabajo de reparación, trabajó incansablemente para que las partes nuevas de la pared coincidieran perfectamente con la antigua. De algún modo había logrado que el nuevo muro pareciera tener siglos de antigüedad. ¡Ah, Italia!
Mientras caminaba noté algo que sobresalía de la tierra en el fondo del barranco. Miré a mi alrededor para ver si había alguien cerca y luego me deslicé por el terraplén de tierra hasta la zanja de abajo. Era una jaula de pájaros medio enterrada en la tierra.
La jaula realmente era bastante vieja. Cualquiera podría ver eso. No había nada escrito en ella, pero obviamente era una antigüedad. La saqué y le quité el polvo. Volví a subir al sendero, sosteniendo la jaula muy por encima de mi cabeza para hacer palanca mientras subía. Estaba orgulloso de mí mismo por haber encontrado algo que podría valer mucho dinero. “¿Y si esto realmente fuera una reliquia antigua?” Me preguntaba. “¿La confiscará el gobierno?”.
Mientras caminaba me imaginé a Miguel Ángel hablando con su pajarito en esta jaula mientras pintaba el techo de la Capilla Sixtina. Cuanto más la miraba, más sentido tenía que se tratara de una antigüedad italiana. Probablemente bastante valiosa. Llevé la jaula alrededor de la muralla y llegué a las puertas de la ciudad. Eran apenas las 7 de la mañana por lo que todavía había muy poca gente en las calles. Pasé con la jaula junto al dueño de una tienda que estaba limpiando la acera con una manguera frente a su negocio. Me miró como si fuera un ladrón.
“¿Probablemente sea solo mi imaginación lo que me está pasando?” Me dije a mí mismo.
Pero cuando me acerqué a otra dueña de una tienda que estaba abriendo su puerta enrollable de metal, también ella me miró fijamente. Y luego otro comerciante. Y otro.
“Tal vez se supone que no debería hacer esto”, pensé.
Me abroché mi chamarra deportiva de gran tamaño que había comprado en una tienda desegunda mano y metí la jaula debajo. Parecía un turista embarazado con un bebé cuadrado. Perfectamente discreto. Mientras los comerciantes me miraban fijamente, sentía que el sudor me corría por la frente. Caminé más rápido hasta que encontré un pequeño callejón. Doblé la esquina hacia una calle estrecha de adoquines que conducía a una colina empinada. Me apoyé contra el edificio de piedra a mi derecha y respiré profundamente aliviado de la mirada de los comerciantes. Luego miré hacia la cima de la colina. Había un coche de policía estacionado bloqueando la calle, con las luces azules parpadeando en la parte superior. En las puertas tenía estampado POLIZIA. Al lado del coche había dos policías con uniformes azules y franjas rojas brillantes a los costados de los pantalones. Sus gorros eran los gorros cuadrados de la policía europea de las películas. Los policías me miraban desde la calle.
Sentí que la sangre se me escapaba de la cara mientras el sudor corría por mi cabello. Pensé en la película Expreso de Medianoche. “¿Moriría solo en una prisión italiana?” Podría ser, si resultara que estaba robando antigüedades italianas. Me quedé congelado contra la pared como si fuera un manto de invisibilidad.
“Tienen que estar buscándome a mí”, pensé. “¿A esta hora, para qué más estarían los policías bloqueando un pequeño callejón? “
Lentamente adopté una postura intencionalmente informal, me di la vuelta y caminé de regreso a la calle principal. Para mi sorpresa, no parecían estar persiguiéndome. Aún así, estaba 100% convencido de que la POLIZIA sólo podía estar buscando al ladrón de antigüedades americano.
No había otra explicación. En mis dos semanas en Italia, no había visto ni un solo policía o patrulla, excepto en las estaciones de tren. Ahora aquí estaban, en una pequeña calle, justo después de que yo “liberara” esta vieja jaula de su frondosa tumba junto a las antiguas murallas de la ciudad.
Caminé rápido hasta el parque, donde el hombre me había hablado del sendero el día anterior. Había unos olivos pequeños, así que dejé la jaula allí entre esos árboles. ¿Jaula? ¿Cual jaula? La colgué en una rama baja y corrí de regreso a nuestra habitación del hotel para esconderme de la policía.
Abrí la puerta rápidamente y vi a Deb todavía en la cama. Cerré la puerta en silencio y me arrastré por el suelo hasta la ventana. Me levanté para cerrar las persianas y luego me deslicé por la pared para mirar por la parte inferior de la ventana en busca de la policía.
“¿Qué estás haciendo?” Deb preguntó al despertar.
“Esto es una locura, pero creo que la policía podría estar persiguiéndome”, dije desde el suelo mientras miraba a través del geranio rosa que colgaba fuera de nuestra ventana.
“Tienes razón”, dijo Deb mientras bostezaba. “Estás loco”, dijo, dándose vuelta para dormir un poco más.
“Sé respetuosa”, le dije. “Estás en Italia”.
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