24/Seven: Pushing The Envelope

PUSHING THE ENVELOPE by Jay McAdams I had the pleasure of spending last week in Philadelphia with TYA (Theatre for Young Audiences) companies from around the globe, booking agents, and presenters. The occasion was the annual International Performing Arts for Youth showcase (IPAY), where theatre for young audiences from all over the world is performed and the pressing issues of the field are discussed. The good news this year was that much of the conversation was about the need to push the envelope for TYA in the U.S., where parents and schools typically only want to see shows they know, mostly adaptations of children’s books. Why? Because they’re safe. While there is nothing wrong with adaptations, the Australians, Europeans, and Canadians have long been doing thoughtful and engaging theatre for kids built around real issues that are relevant to life, while being masterfully artful. They’re not limited to just book titles. Artists from these countries just scratch their heads in disbelief at the puritanical limits on TYA in the U.S. Shows that elicit emotion, like our production of Walking the Tightrope, for instance, are mostly taboo on the TYA touring circuit because presenters and schools are cautious about any show that might make a child cry, thus eliciting an angry call from a parent. Even having the word “stupid” in a TYA show has caused entire school districts to back out of performances and presenters to lose money and audiences. Magic is taboo in parts of the U.S. because of religious beliefs. Yes, there are U.S. cities where the character of a witch in a show has caused huge groups to walk out and pray in the theatre lobby. We heard stories at IPAY of 300 people walking out of a Shakespeare performance in a major U.S. city because of a gay character in the show. Living in Los Angeles, I must say it’s hard to believe that this could still be the case in 2015, but this is how stifled TYA is in parts of our country. Talk about stupid! Oops, sorry, can’t say that. Or actually, yes I can. Because at 24th STreet pushing the envelope is our brand. It’s what we do. It’s who we are. Our agent jokes that 24th STreet is their most difficult client to book. And we’re proud of that. It’s why so many people don’t think of us as a theatre for young audiences. We don’t look or sound like a most other children’s theatres. We treat young audiences like our adult audiences in that we believe the art should be rigorous and thought provoking, whether you’re 7 or 70. This is what I’m most proud of about our art at 24th STreet. But I completely understand why many presenters, though they’d like to book a show that will make their audiences weep, still shy away from such TYA material, as it is a very real financial risk. So Bravo to IPAY for keeping the brave conversation going and encouraging artists and presenters to break through this wall and deepen the experience of TYA in the U.S. And a personal thanks to my colleagues at IPAY for pushing the envelope by showcasing Walking the Tightrope last year, and to the presenters who are pushing that envelope by booking a show that makes no apologies for making audiences feel: The Capitol Theatre in Yakima, Washington (Feb 12.), The Lied Center of Performing Arts in Lawrence, Kansas (Feb 16 & 17), the Center of Creative Arts in St. Louis (Feb 21 & 22), the Tennessee Performing Arts Center in Nashville (March 4-6), and Center Theatre Group in Los Angeles at the Kirk Douglas Theatre (April 28-May3). And thanks to the venues we’ve already toured to; the beautiful McCallum Theatre in Palm Desert, University Performing Arts at Patterson University, Saint Anselm College in New Hampshire, and the Smith Center for the Performing Arts in Las Vegas. .

Ir más allá de lo establecido por Jay McAdams La semana pasada en Filadelfia, tuve el placer de pasarla con compañías de TYA (Teatro para Público Joven) de todo el mundo, con agentes y presentadores. La ocasión fue la Presentación Internacional Anual de Artes Escénicas de la Juventud (IPAY), donde se presenta teatro para jóvenes de todo el mundo y donde se discuten los temas más urgentes en ese campo. La buena noticia de este año fue que gran parte de las charlas fue sobre la necesidad de ir más allá de lo establecido en TYA dentro de EU, donde los padres y las escuelas normalmente sólo quieren ver espectáculos que conocen, en su mayoría adaptaciones de libros para niños. ¿Por qué? Porque son seguros. Si bien es cierto, no hay nada de malo con las adaptaciones, los australianos, europeos y canadienses, han estado haciendo por un largo tiempo un tipo de teatro para niños más pensado y con maestría artística, alrededor de verdaderos problemas que son relevantes a la vida actualmente. Ellos no están limitados a sólo títulos de libros. Los artistas de estos países sólo se rascan la cabeza con incredulidad ante los límites puritanos del TYA en los EE.UU. Espectáculos increíblemente emotivos, como nuestra galardonada producción de Walking the Tightrope, son un tabú en el circuito de giras TYA. Presentadores y escuelas están aterrorizados de que un niño pueda llorar y que un padre pueda enojarse, etc. Incluso tener la palabra "estúpido" en un espectáculo TYA ha causado que distritos escolares enteros cancelen presentaciones y que presentadores pierdan dinero y audiencias. La magia es un tabú en algunas partes de EU debido a creencias religiosas. Sí, hay ciudades de Estados Unidos donde el personaje de una bruja en un espectáculo ha causado que enormes grupos se salgan y se pongan a orar en el vestíbulo del teatro. Hemos oído historias donde 300 personas se fueron de una presentación de Shakespeare en una ciudad importante de Estados Unidos debido a que había un personaje gay en la obra. Viviendo en Los Angeles, debo decir que es difícil de creer que esto podría todavía ser el caso en el 2015, pero esa es la forma tan cerrada que TYA es en algunas partes de nuestro país. ¡Hablando acerca de estúpidos! Perdón, no puedo decir eso. O en realidad, sí puedo, porque en el Teatro 24 ir mas allá de lo establecido es nuestra marca. Eso es lo que hacemos. Eso es lo que somos. Nuestro agente bromea diciendo que el Teatro 24 es su cliente más difícil para conseguirle presentaciones. Y estamos orgullosos de ello. Es por eso que muchas personas no piensan en nosotros como un teatro para público joven. No nos vemos ni nos escuchamos como los otros teatros para niños. Tratamos a nuestro público joven como a nuestro público adulto porque creemos que el arte debe ser riguroso y estimulante, ya tengas 7 o 70. Esto es de lo que estamos más orgullosos acerca del arte que hacemos aquí en el Teatro 24. Así que ¡Bravo! a IPAY por tener esa valiente conversación alentando a artistas y presentadores a romper ese muro y profundizar en la experiencia de TYA en los EE.UU. Un agradecimiento personal para mis colegas en IPAY por ir más allá de lo establecido apoyandonos para presentar Walking the Tightrope el año pasado y para los presentadores que van más allá de lo establecido al contratar un espectáculo que no se disculpa por hacer al público sentir: El Teatro Capitol en Yakima, Washington (febrero 12), el Centro Lied de Artes Escénicas en Lawrence, Kansas (16 y 17 de febrero), el Centro de Artes Creativas en St. Louis, Missouri (21 y 22 de febrero), el Centro de Artes Performativas de Tennessee en Nashville (marzo 4 al 6 ) y el Teatro Kirk Douglas (CTG) de Los Ángeles (del 28 de abril a Mayo 3). Y gracias a los lugared donde hermos tenido la oportunidad de presntar nuestro trabajo durante la gira: McCallum Theatre en Palm Desert, University of Performing Arts en Patterson University, Saint Anselm College en New Hampshire y el Smith Center for the Performing Arts en Las Vegas.